Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σάουθαμπτον και άλλα ερευνητικά κέντρα της Βρετανίας, των ΗΠΑ και της Ολλανδίας, ανακάλυψαν ότι όσοι γεννιούνται φθινόπωρο έχουν αυξημένες πιθανότητες να εκδηλώσουν αλλεργικό έκζεμα, σε σύγκριση με όσους γεννιούνται άνοιξη.
Επιπλέον, τα μωρά του φθινοπώρου και του χειμώνα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αλλεργικού άσθματος.
Αιτία γι' αυτές τις συσχετίσεις ως φαίνεται είναι οι επιγενετικές τροποποιήσεις στο DNA, οι οποίες οφείλονται στην επίδραση περιβαλλοντικών παραγόντων.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε με ανάλυση του γονιδιώματος 367 δεκαοκτάχρονων εθελοντών, έδειξε ότι τέσσερις συγκεκριμένες τροποποιήσεις σχετίζονται ισχυρά με την εποχή της γέννησης και είναι εμφανείς στο DNA κατά την ενηλικίωση.
Επιπλέον, σχετίζονται ισχυρά με τον κίνδυνο εμφάνισης αλλεργιών.
«Τα ευρήματά μας είναι πολύ ενδιαφέροντα. Ξέραμε ότι η εποχή της γέννησης επηρεάζει τους ανθρώπους καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά τώρα βρήκαμε μία εξήγηση γι' αυτό και τις πρώτες ενδείξεις για το πόσο διαρκεί όσον αφορά τις αλλεργίες», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής δρ Τζων Χόλογουεϊ, καθηγητής Αλλεργιολογίας & Αναπνευστικής Γενετικής στο Σάουθαμπτον.
Οι επιγενετικές τροποποιήσεις είναι αλλαγές στη συμπεριφορά (λειτουργία) των γονιδίων οι οποίες δεν οφείλονται σε αλλαγή της δομής τους, αλλά στην προσκόλληση στο εξωτερικό τους ορισμένων χημικών συμπλεγμάτων, που τα εμποδίζουν ή τα διευκολύνουν να δεχτούν και να ανταποκριθούν στα μηνύματα που δέχονται από το σώμα.
Τα χημικά συμπλέγματα ονομάζονται μεθυλικές ομάδες και το φαινόμενο της προσκόλλησής τους λέγεται μεθυλίωση.
Τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι διαφορετικές περιβαλλοντικές επιδράσεις κάθε εποχής του χρόνου μεταβάλλουν τη μεθυλίωση και έτσι επιφέρουν επιγενετικές τροποποιήσεις που με τη σειρά τους αυξάνουν τον κίνδυνο αλλεργίας, γράφουν οι ερευνητές στην επιθεώρηση «Allergy».
Οι τροποποιήσεις αυτές μπορεί να εξηγούν και τις άλλες συσχετίσεις με την εποχή της γέννησης που κατά καιρούς έχει βρει η επιστήμη (κυμαίνονται από το σωματικό ύψος μέχρι το προσδόκιμο επιβιώσεως), εκτιμούν οι ερευνητές.
Θα πρέπει, ωστόσο, να καθορίσουν τι το ιδιαίτερο έχουν οι διαφορετικές εποχές για να επιφέρουν τόσο ξεχωριστές επιγενετικές τροποποιήσεις.
Μπορεί λ.χ. να παίζει ρόλο η περιβαλλοντική θερμοκρασία, η ηλιοφάνεια, τα επίπεδα της γύρης στον ατμόσφαιρα, η διαφορετική διατροφή ή και άλλοι παράγοντες, λένε.
Επιπλέον, πρέπει να διερευνήσουν εάν οι ίδιες ή άλλες επιγενετικές τροποποιήσεις είναι ο μηχανισμός και για άλλα χαρακτηριστικά που επηρεάζονται από την εποχή της γέννησης.
Σχόλιο: Η πνευματική μας διαύγεια ανάλογα με τις εποχές
Το βιοχημικό μας «ημερολόγιο» που καταγράφει την αλλαγή των εποχών
Κάθε εποχή και η ανάλογη λειτουργικότητα γονιδίων